Dali: Die 3 Gesichter des Backpacker-Paradieses

Das historische Stadtzentrum von Dali ist seit vielen Jahren ein Touristenmagnet. Fotos: OZ

Dali war einer der Orte, an denen der ländliche Tourismus in China begann. Heute gehört die historische Altstadt zu den beliebtesten Reisezielen in Yunnan. Trotzdem hat sie ihren Charme nicht eingebüsst. Ein Grund dafür ist die Vielseitigkeit der Region.

Es gibt sie, diese Städte in die ich mich fürchte zurückzukehren. Nicht etwa, weil sie unglaublich gefährlich wären, sondern weil ich Angst habe, dass ein erneuter Besuch meine Erinnerungen zerstören würde. Dali ist so ein Ort.

Als ich auf meiner ersten China-Reise vor 15 Jahren einen Zwischenstopp in Dali einlegte, war das malerisch am Erhai-See gelegene Städtchen mit seiner typischen Bai-Architektur ein verschlafenes Nest, das vor allem Backpacker aus aller Welt ansteuerten.

Doch China hat sich seither verändert. Der Binnentourismus hat gewaltig an Fahrt aufgenommen und viele kleine Orte wie Dali werden heute regelrecht von Besuchern überschwemmt. Over-Tourism, so könnte man meinen, sei in den chinesischen Dörfern erfunden worden, die plötzlich landesweit Ruhm erlangt haben.

Wie sehr sich Dali in den Jahren verändert hat, zeigte sich schon bei der Anreise. Ich erinnere mich noch genau, wie ich damals im Bus sass, der durch einen düsteren Waldweg dem See entlang rumpelte. Heute führt vor der Stadtmauer der Altstadt eine achtspurige Schnellstrasse vorbei.

Doch trotz alle dem hat mir Dali überraschenderweise noch immer gut gefallen. Die vielen Besucher konnten dem Charme der Kleinstadt nicht viel anhaben, zumal sich die Region rund um Dali ohnehin sehr vielseitig präsentiert. Von den drei wichtigsten Gesichtern Dalis will ich heute erzählen.

Gesicht 1: Die Altstadt von Dali

Dali ist vor allem bekannt wegen seiner Altstadt, deren Geschichte bis ins 8. Jahrhundert zurückreicht, als sie zunächst die Hauptstadt des Königreichs Nanzhao und später des Königreichs Dali war. Auch wenn man sich das heute kaum vorstellen kann: um das Jahr 1000 gehörte Dali zu den grössten Städten der Welt.

Von der frühen Geschichte ist allerdings nur noch wenig zu sehen. Bei der Invasion der Mongolen wurde die Stadt weitgehend zerstört. Die heutige Altstadt stammt hauptsächlich aus dem 15. Jahrhundert oder besteht teilweise auch aus moderneren Nachbauten. Zu den wenigen erhaltenen Bauwerken aus der Frühphase gehören die Drei Pagoden etwas ausserhalb der Altstadt, die unbedingt einen Besuch verdienen.

Auch wenn es die eine oder andere Sehenswürdigkeit gibt, die du besuchen kannst: Besonders reizvoll ist es, durch die alten Gassen zu spazieren, die von einer Stadtmauer mit mehreren opulenten Toren umgeben sind. Dabei solltest du auch im einen oder anderen Restaurant einkehren und das leckeres Essen aus Yunnan probieren.

Am Abend kannst du dich in eine der zahlreichen Bars mit Live-Musik aus allen erdenklichen Stilrichtungen begeben und dabei die Einheimischen beim Anbandeln beobachten. Dali gilt in China nämlich ähnlich wie Fenghuang als perfekter Ort für alle, die auf der Suche nach einer schnellen Nummer sind – so eine Art chinesisches Las Vegas.

Profitipp: Bestell in den Bars ausschliesslich Getränke, die in einer Dose oder Flasche serviert werden. Fruchtsäfte und Cocktails sind in der Regel bis zur Unkenntlichkeit mit Wasser gestreckt. Besonders schlecht: Die Bad Monkey Bar.

Touristenmarkt am Rande der historischen Altstadt.

Touristen posieren gerne in lokalen Trachten vor den hübsch hergerichteten Souvenirläden.

Tuktuks warten vor dem Stadttor auf Kundschaft, da das historische Zentrum verkehrsberuhigt ist.

Gesicht 2: Der Hausberg von Dali

Sobald du genug vom Touristenzirkus der Altstadt hast, ist es Zeit, einen Ort der Ruhe zu finden. Dafür gibt es keine bessere Wahl als den Cangshan, den Hausberg von Dali. Hier kannst du einem gut ausgebauten und weitgehend ebenen Höhenwanderweg folgen, der ständig spektakuläre Aussichten auf das Tal und den Erhai-See bietet.

Der Höhenweg führt dich in etwas über zehn Kilometern an verschiedenen Sehenswürdigkeiten vorbei wie dem hübschen Zhonghe-Tempel, den berühmten Seven Dragons Pools (leuchtend klare Becken in einem ansonsten eher reissenden Bach) und die Cangshan-Schlucht. Erkundige dich vorher, ob alle Spots offen sind.

Wenn du gerne etwas länger in der Höhe bleiben oder alles sehen willst, bietet ein Gästehaus hinter dem Zhonghe-Tempel einfache Übernachtungsmöglichkeiten an. Allerdings ist der Höhenweg über mehrere Seilbahnen so gut erschlossen, dass es eigentlich unnötig ist, oben zu übernachten.

Profitipp: Die verschiedenen Seilbahnen werden von unterschiedlichen Firmen betrieben, welche die Tickets gegenseitig nicht anerkennen. Kauf deswegen stets Einfachfahrten zum halben Preis. So kannst du am Abend spontan entscheiden, ob und mit welcher Bahn du ins Tal zurückkehrst.

Der gut ausgebaute Höhenwanderweg führt etwa 500 Meter über der Ebene dem teilweise sehr steilen Cangshan entlang.

Er führt an verschiedenen Sehenswürdigkeiten vorbei wie zum Beispiel dem Zhonghe-Tempel…

…sowie an abenteuerlichen Schluchten.

Gesicht 3: Der See vor Dali

Obwohl der Erhai-See die offensichtlichste Sehenswürdigkeit der Region ist, ist sie am wenigsten zugänglich. Das Ufer ist erstaunlicherweise nur an sehr wenigen Orten für den Tourismus entwickelt worden. Eine ausgebaute Uferpromenade, hübsche Cafés direkt am See oder gar ein Naherholungsgebiet sucht man vergebens.

Das heisst aber nicht, dass sich der Besuch des Sees nicht lohnt. Es gibt hin und wieder kleinere Parks und Tempel, die du dir anschauen kannst. Auf dem gegenüberliegenden Ufer findest du eine kleine Insel, die angeblich sehr sehenswert ist (bei mir hat leider die Zeit nicht gereicht).

Die beste Art, den See zu erkunden, ist ein Mietfahrrad oder ein Elektroroller. Es ist möglich, gleich den ganzen See zu umrunden. Aber du solltest die Distanzen nicht unterschätzen. Einfacher ist es, direkt dem See entlang auf der holprigen Betonstrasse Richtung Norden zu fahren. Als Ziel kannst du dir das verschlafene Dorf Xizhou mit seinen alten Häusern ins Visier nehmen und ein Gefühl davon erhalten, wie sich Dali vor 15 Jahren angefühlt hat.

Profitipp: Wenn du den See nicht nur aus der Ferne sehen willst, kannst du dich in Caicun einer Bootstour anschliessen. Die Fahrt dauert etwa drei Stunden und bietet einen vollkommen anderen Blick auf die Region.

Ein Teich mit Seerosen direkt am Erhai-See.

Erstaunlicherweise gibt es am Erhai-See keine eigentliche Uferpromenade….

…trotzdem lohnt es sich, das wilde Ufer zu besuchen.

Praktische Tipps

Anreise: Dali erreichst du ab Kunming entweder mit dem Zug oder dem Bus. Eine Busfahrt dauert zwischen 5 bis 6 Stunden und führt hauptsächlich über eine gut ausgebaute Autobahn. Falls du dich für eine Anreise per Bahn entscheidest, bietet sich einer der Nachtzüge (6 bis 8 Stunden) an. Im Laufe des Jahres soll allerdings auch eine neue Hochgeschwindigkeitslinie eingeweiht werden. Siehe hier meine Tipps zum Buchen von Zügen in China. Beachte, dass Züge und Busse in Xiaguan (Dali New Town) ankommen. Von dort sind es nochmals rund 30 Minuten im Stadtbus nach Gucheng (Dali Old Town). Bus Nummer 8 führt sowohl am Bahnhof wie auch an Fernbusbahnhof vorbei. Dali verfügt ausserdem über einen Flugplatz, der mit zahlreichen Provinzhauptstädten verbunden ist.

Reisezeit: Dali liegt ebenso wie Kunming auf rund 2000 Metern, gleichzeitig befindet es sich weit im Süden. Daraus ergibt sich, dass die Winter häufig relativ mild und die Sommer vergleichsweise angenehm sind. Die beste Reisezeit liegt trotzdem im Frühling und im Herbst.

Unterkünfte: Dali ist ein Touristenzentrum mit zahlreichen Hotels und Hostels in allen Preisklassen. Vor dem westlichen Stadttor findest du gleich mehrere günstige Backpackerabsteigen nebeneinander, so dass du problemlos vor Ort die einzelnen Zimmer vergleichen kannst. Bei einem Besuch am Wochenende oder während chinesischer Ferien würde ich trotzdem im Vorfeld etwas buchen. Für Backpacker empfiehlt sich das Lili Pad Inn. Es gibt aber auch eine Reihe von 5-Sterne-Häuser.

Kommunikation: Dali gehört zu den ersten ländlichen Regionen, die sich dem Tourismus verschrieben haben. Da viele Angebote von Ausländern betriebenen werden, solltest du keine besonders grossen Sprachprobleme erwarten. Falls du dich trotzdem unsicher fühlst, empfehle ich dir, meine Tipps zur Kommunikation in China anzuschauen.

Weitere Sehenswürdigkeiten in der Umgebung: Von Dali kannst du in rund zwei Stunden nach Shaxi, Lijiang und weiter nach Zhongdian fahren (das chinesische Touristiker übrigens umbenannt haben nach dem literarischen Fantasieort Shangri-La) – drei höchst unterschiedliche, aber sehr schöne Kleinstädte. Richtung Westen bietet sich an, die Vulkanlandschaft von Tengchong einschliesslich der dortigen heissen Quellen zu besuchen. Das wunderschöne Nujiang-Tal wird ab 2021 ebenfalls ein interessantes Reiseziel, derzeit wirkt es aber wegen des Ausbaus der Strasse, die sich wie eine Schneise durch die Dörfer frisst, eher wie eine Kriegszone.

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