Was du über das Eisfestival in Harbin wissen solltest

Eisfestival in Harbin: Die Konstruktionen aus Eis erreichen eine beeindruckende Höhe. Fotos: Oliver Zwahlen

Vor wenigen Tagen öffnete das Schnee- und Eisfestival in Harbin zum 30. Mal seine Pforten und in den kommenden sechs bis acht Wochen werden voraussichtlich rund eine Million Menschen aus aller Welt die bizarre Eiswelt im hohen Norden Chinas besuchen. Im vergangenen März war ich selbst in Harbin und möchte dir heute ein paar Tipps für einen allfälligen Besuch geben. Die Bilder stammen zwar vom letzten Winter, aber das kannst du auch als Vorteil sehen: Du weisst auf diese Weise, was dich erwartet, kannst dich aber trotzdem überraschen lassen.

Ich habe mir lange überlegt, wie ich dir in diesem Artikel am besten meine Erfahrungen präsentiere. Ich habe mich entschlossen, eine Aufzählung von unterschiedlichen Punkten zu publizieren, die dir bei der Planung helfen könnten. Und um es vorweg zunehmen: obwohl ich Kälte eigentlich nicht ausstehen kann, war das Schnee- und Eisfestival in Harbin eines meiner Highlights des vergangenen Jahres. Was du sonst noch im chinesischen Winter unternehmen kannst, habe ich in diesem Artikel zusammengefasst.

1. Das Eisfestival fällt mit dem chinesischen Neujahrsfest zusammen

Falls du schon in China bist, wirst du wohl wissen: Das Eisfestival von Harbin fällt jedes Jahr mit dem chinesischen Frühlingsfest zusammen. Das bietet auf der einen Seite die Chance, das wichtigste Fest im chinesischen Kalender etwas besser kennenzulernen, allerdings bin ich der Meinung, dass die Nachteile beim Reisen überwiegen. Je mehr sich deine Reisezeit der offiziellen Urlaubsperiode nähert, desto schwieriger wird es, eine Bahnfahrkarte zu kaufen. Versuch also unbedingt, bei den Reisedaten etwas flexibel zu sein, falls an einem Tag einmal alle Züge ausverkauft sind. Es ist oft besser, sich frühzeitig um einen Flug zu kümmern.

Während sich das chinesische Frühlingsfest (Neujahr) sehr stark auf die Verfügbarkeit von Zugfahrkarten auswirkt, gibt es wenigstens bei den Hotels eine Teilentwarnung. Der grösste Teil der Zugpassagiere ist nicht aus touristischen Gründen unterwegs, sondern um die Familie zu besuchen. All diese Menschen brauchen kein Hotel. Nichts desto trotz nutzen auch viele Chinesen den Urlaub dazu, ihr eigenes Land zu bereisen. Meine Erfahrung hat gezeigt, dass an den Tagen rund um den Jahresbeginn (heuer: 30. Januar) eher wenig in den Hotels los ist, doch sobald die wichtigsten Feiertage vorbei sind, geht es richtig ab und du wirst kaum noch günstige Angebote finden. Als ich Harbin am letzten Februarwochenende besuchte, hatte ich keine Probleme, eine Unterkunft zu buchen.

2. Wann das Eisfestival in Harbin endet

Als ich letztes Jahr herausfinden wollte, ob ich im März das Eisfestival überhaupt noch besuchen kann, stellte ich etwas Seltsames fest:  Das Eröffnungsdatum wird überall etwas anders angegeben und das Enddatum konnte ich überhaupt nicht herausfinden. Beides hat seinen Grund. Die unterschiedlichen Eröffnungsdaten beruhen darauf, dass das Eisfestival kein einzelne Veranstaltung ist, sondern aus mehreren Bestandteilen besteht, die teilweise zu unterschiedlichen Zeiten beginnen. Zudem ist es oft möglich, die Veranstaltung schon vor der Eröffnung zu besuchen.

Einsturzgefahr: Arbeiter kontrolliert die Festigkeit der Eisbauten.

Das Enddatum wird deswegen meistens nicht angegeben, weil es ganz wörtlich „fliessend“ ist. Ab etwa Mitte Februar sind die Temperaturen in Harbin nicht mehr kalt genug und die Eisstrukturen beginnen langsam zu schmelzen. Jeden Tag überprüfen die Mitarbeiter die Tragfestigkeit der einzelnen Gebäude und Skulpturen. Sobald die Gefahr besteht, dass eines einstürzen könnte, wird dieses gesperrt. Dann kannst du es natürlich immer noch von aussen anschauen, aber du kannst nicht mehr reingehen oder auf den Brücken oder Balkonen spazieren. Während aus der Distanz alles ganz normal aussah, konnte ich bei den filigraneren Arbeiten in der Nähe schon sehen, dass die Ecken und Kanten nicht mehr ganz scharf waren.

3. Liebe Schnee oder doch Eis?

Etwas verwirrend ist die Tatsache, dass das Harbin Ice and Snow Festival aus drei Veranstaltungen besteht, die erst seit einigen Jahren unter einem gemeinsamen Namen auftreten und auch einen anderen Ursprung haben. So gibt es auch bis heute noch drei unterschiedliche Festivalgelände: Eines befindet sich im Sun Islands Park und ein anderes im weitaus kleineren, aber auch etwas urbaneren Zhaolin Park, genau gegenüber auf der anderen Seite des Songhua-Flusses. Das wichtigste ist aber die Grand World of Ice and Snow.

Abendstimmung: Mit der Kutsche kannst du dich über das Festivalgelände fahren lassen.

Während früher im Zhaolin-Park hauptsächlich Eislaternen gezeigt wurden, war der Sun Island Park der Ort, wo man hauptsächlich Schneeskulpturen fand. Die Grand World of Ice and Snow bietet etwas von allem. Da man für jeden Park separat einen Eintritt bezahlen muss, habe ich nur den Hauptanlass besucht und diesen Entscheid bis heute nicht bereut: als ich Fotos von Bekannten anschaute, die beide Parks besucht haben, konnte ich kaum Unterschiede erkennen. Noch ein kleiner Tipp für die Sparfüchse unter den Lesern: In The Grand World of Ice and Snow gilt ein Eintritt jeweils für einen halben Tag: Der unbeliebtere Vormittag kostet nur 150 Yuan, während der Nachmittag (bis Abend) mit 300 Yuan doppelt so teuer ist.

4. Wähl die passende Kleidung

Harbin ist kalt, sehr kalt. Erschwert wird alles noch dadurch, dass das Festivalgelände besonders schön ist, wenn nachts die Eiskonstruktionen von zahlreichen bunten Lampen in eine unwirkliche Farbewelt getaucht werden. Als ich Ende Februar dort war, lagen die Temperaturen am Tag bei etwa minus zehn Grad und sanken bald nach dem Eindunkeln auf minus 20 Grad. Das ist weniger schlimm als es klingt: Sobald mir zu kalt wurde – also etwa jeweils nach einer halben Stunde im Freien – begab ich mich in eines der zahlreichen Kaffees, wo ich mich aufwärmen konnte.

Ich hatte aber Glück. Andere Reisende berichteten von minus 40 Grad. Dann sind die Eisblöcke so kalt, dass sie sogar trocken bleiben, wenn man sie mit der blossen Hand anfasst. Die Körperwärme reicht offenbar nicht aus, um das Eis zu frieren. Ich hab das aber nicht selber probiert. Und so lecker das Eis auch aussehen mag: man sollte es besser nicht ablecken – die Zunge würde am Eis festfrieren.

Spass im Eis: Auf zahlreichen Rutschen kann man über das Eis schlittern.

Ich hatte in Harbin einen dicken Mantel an, der über die Knie ging. Das war zwar angenehm, hat sich aber trotzdem als nicht so ganz praktisch erwiesen. Auf dem Festivalgelände gibt es zahlreiche Rutschen, die ich natürlich ausprobieren wollte. Ausserdem wird noch eine ganze Reihe anderer sportlicher Aktivitäten angeboten wie Schlittschuhlaufen und  Schlitteln. All das geht natürlich besser, wenn man etwas mehr Beinfreiheit hat.

Am meisten machte mir aber ohnehin die Kälte an der Nase und an den Füssen zu schaffen. Im Gesicht zog ich einfach meinen Schal hoch und konnte mich so vor dem beissenden Wind schützen. Für die Füsse kaufte ich mir Fusswärmer. Das sind kleine Beutel, die dank eines chemischen Prozesses bis zu sechs Stunden Wärme abgeben.

Denk auch daran, dass die Kälte deiner Kamera nicht gut tut. Wenn du von dem kalten Festivalgelände in ein warmes Restaurant gehst, können die Linsen genauso wie deine Brille beschlagen – mit dem Unterschied, dass du bei der Linse den Beschlag nicht mehr wegwischen kannst. Denk auch daran, dass in der Kälte die Batterien nicht so lange halten. Steck die Kamera daher am besten in eine Tasche.

 5. Was du sonst noch in Harbin tun kannst

Wenn du schon in Harbin bist, solltest du auch eine Reihe von anderen Sehenswürdigkeiten besuchen. Die Stadt selber hat eher wenig zu bieten und unterscheidet sich nicht so stark von anderen chinesischen Grossstädten. Die schönste Ecke befindet sich auf dem Platz, wo auch die russisch-orthodoxe Sophienkathedrale steht. Es lohnt sich, die Kirche auch von Innen anschauen, da diese in ein Museum umgestaltet wurde. Die Ausstellung ist zwar nicht wahnsinnig spannend, aber es gibt aber ein grösseres Modell der Stadt, der erahnen lässt, wie charmant Harbin vor 60 Jahren gewesen sein muss.

Nicht weit von der Sophienkathedrale kannst du in der Xiliu Daojie 51 (西六道街51) ein Roboter-Restaurant besuchen. Das ganze ist zwar ein Marketing Gag, aber letztlich ist es doch ganz witzig zu sehen, dass die Roboter, die das Essen an den Tisch bringen, die Arbeit nicht erleichtern, sondern eher einen Mehraufwand bedeutend. Das Essen – simple chinesische Küche – ist akzeptabel und die Preise liegen nur knapp über dem Durchschnitt. Es spricht also nichts dagegen, sich das ganze einfach einmal anzusehen.

Abenteuer mit Tigern: Für einen kleinen Betrag kannst du die Raubkatzen füttern.

Viele Harbin Besucher machen noch einen Abstecher zum Tigerpark an der Stadtgrenze. Allerdings kann ich den Besuch nur sehr bedingt empfehlen. Ich hatte nicht den Eindruck, dass die Tiere besonders gut behandelt werden und auch Wissenschaftler werfen der Parkverwaltung Inzucht und Probleme bei der Verwaltung vor. Wenn du aber gerne für etwa 200 Yuan ein ganzes Hühnchen kaufst und das einem hungrigen Tiger zuwerfen willst, dann könnte der Besuch genau das richtige für dich sein. Eine ausführliche Beschreibung findest du hier.

Ein weiteres fragliches Vergüngen ist die Luftseilbahn über den Songhua-Fluss. Es mag sein, dass die Aussicht von den Gondeln aus wirklich hervorragend ist. Allerdings müssen Nichtchinesen für die Fahrt den doppelten Preis bezahlen. Für mich ein No-Go.

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